Zijde, ontdekt rond 2700 v.Chr. in China, heeft een rijke geschiedenis die gekenmerkt wordt door de verspreiding via de Zijderoute, die China verbond met Europa, het Midden-Oosten en Afrika. Deze luxe stof, aanvankelijk een goed bewaard Chinees geheim, bereikte India, Korea en Japan tegen 300 n.Chr. en later het Byzantijnse Rijk in de 6e eeuw, dankzij gesmokkelde zijderupsen-eieren. Tegen de 13e eeuw kwam Italië naar voren als een belangrijke producent van zijde, waarbij zijn steden beroemd werden om hoogwaardige zijde. De Industriële Revolutie mechaniseerde de zijdeproductie en verspreidde deze naar de Amerika's en Europa. Ondanks de opkomst van synthetische vezels in de 20e eeuw, blijft zijde een symbool van luxe en culturele betekenis wereldwijd.
